Plat emblématique d’Europe centrale, la choucroute est une spécialité culinaire à base de chou fermenté, souvent accompagnée de charcuteries et de pommes de terre.

Les origines de la choucroute

La choucroute trouve ses racines en Chine, où le chou fermenté était consommé il y a plus de 2 000 ans. Les ouvriers travaillant sur la Grande Muraille utilisaient ce procédé pour conserver le chou dans de la saumure pendant les périodes froides.

Elle aurait ensuite voyagé vers l’Europe grâce aux peuples nomades ou par les échanges le long des routes commerciales. Le procédé de fermentation a été adopté dans plusieurs pays européens, mais c’est en Alsace que la choucroute a trouvé sa version la plus célèbre.

En Alsace, les premières mentions de ce plat datent du Moyen Âge. La fermentation était utilisée pour conserver les aliments durant l’hiver. Le nom « choucroute » viendrait de l’allemand « sauerkraut« , qui signifie « chou aigre ». Ce plat est devenu un symbole de la région, connu pour ses influences germaniques.

Les traditions de la choucroute

Longtemps considérée comme un plat de paysans, la choucroute était un mets populaire car elle permettait de nourrir de grandes familles avec des ingrédients simples et peu coûteux. En Alsace, elle est devenue un plat traditionnel souvent associé aux festivités et aux repas conviviaux.

La « choucroute garnie » alsacienne, qui inclut plusieurs types de charcuterie (jambon, saucisses, lard), est une variante née des cuisiniers locaux. Chaque région a ses propres accompagnements : en Allemagne, elle est souvent servie avec des saucisses, tandis qu’en Pologne, elle est parfois mélangée avec d’autres légumes.

Les ingrédients de la choucroute

La base de ce plat est le chou blanc finement émincé, fermenté avec du sel et parfois des graines de carvi ou de genièvre pour relever le goût. Ce procédé de fermentation lactique donne au chou son goût acidulé caractéristique.

Pour une « choucroute garnie », on y ajoute généralement des pommes de terre, des viandes comme le jambonneau, des saucisses de Strasbourg, du lard fumé, ou encore des jarrets de porc.

Comment accompagner la choucroute ?

Traditionnellement, la choucroute est servie avec des pommes de terre vapeur et parfois des sauces légères. Pour les amateurs de vin, elle s’accompagne idéalement de vins blancs secs alsaciens comme le Riesling, le Sylvaner ou le Pinot Blanc.

En Allemagne, elle est souvent associée à la bière, tandis que certaines régions ajoutent un filet de moutarde ou de raifort pour rehausser les saveurs.